Whisky stammt aus dem Schottisch-Gälischen bzw. aus dem Irischen und bedeutet Lebenswasser (uisge / uisce = Wasser, beatha = Leben). Das Wort war bereits im 16., 17. Jahrhundert geläufig. Man verstand damals darunter aber nicht nur Whisky, sondern auch andere Brände mit Würzzusätzen. Ab 1736 wurde die Bezeichung Whisky im engeren Sinne benutzt.